Wanneer Niels begint aan de middelbare school, hoopt hij op een frisse start en nieuwe vriendschappen. Voor hem verliep dit echter heel anders. Na een periode van onverklaarbare klachten kreeg hij op jonge leeftijd (12 jaar) een ingrijpende diagnose die zijn hele wereld veranderde: hersentumor.
In dit artikel deelt Niels zijn persoonlijke weg van de operatiekamer naar het herontdekken van zichzelf, en hoe hij omging met de grote verschillen tussen zijn leven en dat van zijn leeftijdsgenoten.
De wereld op zijn kop
De overgang naar de middelbare school had voor Niels een moment van een nieuw begin moeten zijn. Hij had een lastige tijd achter de rug en wilde graag vooruitkijken. “Op het moment dat ik mijn diagnose kreeg, was ik dus twaalf, zat ik in de eerste van de middelbare.” Het begon met onverklaarbare nekpijn, wat uiteindelijk leidde tot een MRI-scan en de ontdekking van een hersentumor. Niels vertelt: “Toen stond de wereld best op zijn kop.”
Het medische traject was zwaar en eiste fysiek alles van hem. De impact van de ingreep was enorm en het herstel vroeg om een enorme motivatie. “Ik heb opnieuw moeten leren lopen na mijn operatie van twaalf uur. Mijn haar was ik kwijt. Ik moest gewoon weer aansterken, zowel fysiek als mentaal.” Hoewel Niels acht maanden volledig uitgeschakeld was, bleef hij gemotiveerd om zijn leven weer op te pakken.
Stilstaan terwijl de rest doorgaat
Terwijl Niels vocht voor zijn herstel, merkte hij hoe de kloof met zijn omgeving groter werd. Hoewel zijn vrienden betrokken bleven, werd het verschil in hun levensfasen pijnlijk duidelijk. “Ik kon wel merken dat hun leven verderging en dat van mij op dat moment echt stilstond.” Voor Niels was het in deze periode lastig om aansluiting te vinden bij de belevingswereld van andere leeftijdsgenoten. “Ik had ook qua energie er best wel moeite mee om bij alle feestjes aan te haken. Bij alle chill-partijen, zeg maar.”
Ook op het gebied van relaties en verliefdheid zorgde de ziekte voor extra onzekerheid. Terwijl leeftijdsgenoten hun eerste stappen zetten in de liefde, was Niels bezig met overleven. “Ik ben weleens verliefd geworden, maar vaak was ik best wel onzeker daarover. Ik had niet het vertrouwen in mezelf dat ik daar wat mee kon.” De schaamte over zijn situatie maakte het bovendien moeilijk om hierover te praten: “Praten vond ik best wel een drempel.”
De drempel om hulp te vragen
Naarmate Niels ouder werd, besloot hij de stilte te doorbreken en hulp te zoeken voor de mentale last die hij droeg. Hij kwam terecht bij een psycholoog om te onderzoeken of zijn gevoelens van onzekerheid raar waren. “Ik ben toch met een psycholoog daarover gaan praten. Van ‘goh, is er iets mis met mij of is het iets wat heel normaal is?'” Het bleek dat zijn ervaringen en onzekerheden heel begrijpelijk waren, iets wat hij in de jaren daarvoor nooit had geweten.
Deze gesprekken hielpen hem om zichzelf beter te leren kennen en vrede te hebben met wie hij is geworden. “Ik ben heel dankbaar en blij met de persoon die ik nu ben geworden. En dat had ik in die periode ook mogen zijn.” Niels realiseert zich nu dat de ‘randzaken’, zoals sociale contacten en emotioneel welzijn, eigenlijk net zo belangrijk zijn als het fysieke herstel.
Een boodschap voor anderen
Niels wil anderen die in een soortgelijke situatie zitten aanmoedigen om niet te lang alleen te blijven lopen met hun zorgen. “Ik zou aan anderen die hetzelfde meemaken willen doorgeven dat zij als ze ergens mee zitten, echt om hulp moeten gaan vragen. Bij hun naasten, ervaringsdeskundige van Caner Connect of bij een specialist.” Hij benadrukte dat specialisten er juist zijn om deze gesprekken aan te gaan en dat de drempel minder groot is dan het soms lijkt.
Voor Niels ziet de toekomst er positief uit. Hij heeft een manier gevonden om het maximale uit het leven te halen. “Ik probeer het maximale eruit te halen, uit mijn leven dan, en zoveel mogelijk te genieten van de dingen die op mijn pad komen.” Juist de kansen die hij nu krijgt en de weg die hij heeft afgelegd, maken hem gelukkig.
Ervaringsdeskundige voor AYA
Wanneer je de diagnose kanker krijgt, zit je vooraan in de rollercoaster van angsten en onzekerheden. Wat staat je te wachten naast het medische aspect, zowel praktisch als emotioneel? CancerConnect zorgt ervoor dat je dit traject niet alleen hoeft te doorlopen. Wil jij jouw verhaal delen of praten met iemand die begrijpt wat je doormaakt? Neem contact met ons op voor lotgenotencontact.
